Belarus bleibt in der niedrigsten Kategorie des jährlichen Berichts des US-Außenministeriums zum Menschenhandel. Die am 28. Oktober 2026 veröffentlichte Bewertung verweist auf den systematischen Einsatz von Zwangsarbeit in staatlich kontrollierten Einrichtungen – besonders betroffen seien Gefangene und politische Häftlinge.
Dass die belarussischen Behörden 2025 insgesamt 345 Betroffene von Menschenhandel identifizierten und erstmals seit fünf Jahren wieder einen Schuldspruch in einem Menschenhandelsfall erreichten, änderte an der Einstufung nichts. Für Washington reichen einzelne Verfahren nicht aus, solange die Strukturen bestehen bleiben, in denen Menschen ihre Arbeitskraft kaum verweigern können.
Der Staat kontrolliert Haft und Arbeit
Im Zentrum der US-Bewertung steht kein einzelner Betrieb und kein isolierter Missbrauchsfall. Es geht um Strafkolonien und sogenannte medizinisch-arbeitsbezogene Einrichtungen, die dem belarussischen Staat unterstehen. Dort, so der Bericht, werden weiterhin Tausende Bürger des Landes Bedingungen ausgesetzt, die als Zwangsarbeit einzustufen seien.
Für Menschen in Haft ist die Möglichkeit, eine Arbeitsanweisung abzulehnen, grundsätzlich eingeschränkt. Die Behörden bestimmen über Bewegungsfreiheit, Tagesablauf, Unterbringung, Disziplinarmaßnahmen und den Kontakt zur Außenwelt. Wer sich gegen eine Tätigkeit wehrt, kann deshalb mit zusätzlichen Sanktionen rechnen oder hat kaum eine unabhängige Stelle, an die er sich wenden kann.
Gerade politische Häftlinge befinden sich in einer besonders verletzlichen Lage. Ihre Inhaftierung ist Teil des umfassenderen Repressionsapparats, den das US-Außenministerium der Regierung von Alexander Lukaschenko zuschreibt. Wenn dieselbe staatliche Struktur sowohl über die Haft als auch über die Arbeit entscheidet, wird die Frage der Freiwilligkeit zum Kern des Problems.
Der Bericht besagt nicht, dass jede in einer belarussischen Haftanstalt arbeitende Person automatisch Opfer von Menschenhandel ist. Entscheidend ist vielmehr, ob eine tatsächliche Zustimmung vorliegt, ob eine Aufgabe ohne Bestrafung abgelehnt werden kann und ob Betroffene wirksamen Schutz erhalten. Unter Haftbedingungen kann der Freiheitsentzug selbst zum Druckmittel werden.
Warum 345 Betroffene und ein Schuldspruch nicht genügen
Die Zahlen aus dem Jahr 2025 könnten auf den ersten Blick für eine aktivere Strafverfolgung sprechen. Die belarussischen Behörden erfassten 345 Menschen als Betroffene von Menschenhandel; außerdem erging erstmals seit fünf Jahren wieder ein Schuldspruch in einem entsprechenden Verfahren.
Washington bewertet diese Schritte jedoch als Einzelfälle und nicht als Beleg für einen dauerhaften Kurswechsel. Die Kategorie Tier 3 ist die niedrigste Stufe des US-Berichts. Sie wird Staaten zugewiesen, deren Regierungen die Mindeststandards zur Bekämpfung des Menschenhandels nicht vollständig erfüllen und nach Einschätzung des US-Außenministeriums keine erheblichen Anstrengungen zu ihrer Erfüllung unternehmen.
Eine Verurteilung zeigt, dass ein konkreter Fall vor Gericht gelangt ist. Sie beantwortet aber nicht die weitergehenden Fragen: Können Gefangene Arbeit sicher ablehnen? Können sie Missbrauch melden, ohne weitere Repressionen befürchten zu müssen? Gibt es unabhängige Beschwerdewege und eine wirksame Unterstützung für Betroffene?
Auch die Erfassung von Opfern bedeutet nicht automatisch, dass diese geschützt werden. Die Einstufung des US-Außenministeriums bezieht sich daher nicht nur auf die Zahl der Ermittlungen und Urteile, sondern auf das gesamte staatliche Vorgehen – von der Verhinderung von Ausbeutung über den Schutz von Betroffenen bis zur Verantwortung derjenigen, die Zwang ermöglichen.
Nach dieser Bewertung hat Minsk trotz jahrelanger internationaler Kritik keinen glaubhaften Willen zu einer grundlegenden Veränderung erkennen lassen. Die Haft- und Arbeitseinrichtungen werden demnach weiterhin so genutzt, dass Menschen ihre Arbeitskraft unter Bedingungen bereitstellen müssen, die sie praktisch nicht kontrollieren können.
Mehr als 3.500 ukrainische Kinder im Fokus
Der Bericht behandelt außerdem die Rolle Belarus’ bei der Verbringung von mehr als 3.500 ukrainischen Kindern seit 2022. Die Kinder seien aus Gebieten gebracht worden, die von russischen Truppen besetzt sind. Einige von ihnen, so das US-Außenministerium, seien ideologischer „Umerziehung“ und militärischer Ausbildung ausgesetzt worden.
Dieser Komplex ist von der Zwangsarbeit in belarussischen Gefängnissen zu unterscheiden. Er erweitert jedoch die internationale Dimension des Berichts: In beiden Fällen geht es um staatliche Kontrolle über Menschen, die nur eingeschränkt oder gar nicht selbst über ihre Lebensumstände entscheiden können.
Die Darstellung des US-Außenministeriums bedeutet nicht, dass jedes nach Belarus gebrachte Kind denselben Maßnahmen ausgesetzt war. Sie macht die Transfers sowie die berichteten ideologischen und militärischen Programme jedoch zu Gegenständen internationaler Prüfung.
Für die Gefangenen in belarussischen Strafkolonien und medizinisch-arbeitsbezogenen Einrichtungen bleibt die unmittelbare Frage, ob der Staat körperliche Arbeit erzwingen darf, ohne den Betroffenen eine reale Möglichkeit zur Verweigerung und Beschwerde zu lassen. Nach der amerikanischen Einschätzung haben die Maßnahmen des Jahres 2025 diese institutionelle Frage nicht beantwortet.
