Drei Jahre nach dem Aus im Play-off zur Conference League gegen Molde gelingt dem WAC sein Comeback im Europacup. Der Cupsieger trifft am Donnerstag (19.30 Uhr, live ORF ON) in der 3. Qualifikationsrunde der Europa-League auf den griechischen Traditionsclub PAOK Thessaloniki.
Nach einer enttäuschenden Saisoneröffnung, die mit einer Niederlage gegen Altach endete, wollen die Wolfsberger im ausverkauften Toumba-Stadion (28.000 Zuschauer) ein anderes Gesicht zeigen. Trainer Dietmar Kühbauer muss auf Verteidiger Chibuike Nwaiwu und Stürmer Erik Kojzek verzichten, hat sich jedoch intensiv mit dem Gegner beschäftigt.
Kühbauer verfolgte mehrere Spiele von PAOK, um seinen ehemaligen Schützling Stefan Schwab, der fünf Jahre für die Griechen spielte, zu beobachten. Schwab war Teil der Meistermannschaft 2023/24, bevor er zu Kiel wechselte. Auch Thomas Murg war ein anderer Stammspieler im Team.
Mittelfeld-Trio als Prunkstück
PAOK hat einige Spieler verloren, darunter den ersten Torhüter Dominik Kotarski. Trotz geringer Aktivität auf dem Transfermarkt gilt der Club unter dem rumänischen Trainer Razvan Lucescu als spielstark. Das offensive Mittelfeldtrio, bestehend aus dem Jungstar und Spielmacher Giannis Konstantelias, dem serbischen Kapitän Andrija Zivkovic und dem 37-jährigen brasilianischen Routinier Taison, wird als besonders gefährlich angesehen.
Die Entscheidung über den Aufstieg wird nächste Woche in Klagenfurt fallen. Der Gewinner der Begegnung wird im Europa-League-Play-off weiterspielen, während der Verlierer gegen Araz Nachitschewan aus Aserbaidschan oder Omonia aus Zypern im Conference-League-Play-off um einen Platz in der Gruppenphase kämpfen muss.
Mögliche Aufstellung:
PAOK: Pavlenka – Kenny, Kedziora, Michailidis, Baba – Camara, Meite – Zivkovic, Konstantelias, Taison – Chalow
WAC: Polster – Baumgartner, C. Diabate, Wimmer – Matic, Piesinger, Schöpf, Renner – Zukic – Ballo, Gattermayer
