Im Rahmen des EU-Forschungsprojekts ToFuel wird die Umwandlung von Restbiomasse aus der Tomatenproduktion in nachhaltigen Flugkraftstoff untersucht. Das Projekt zielt auf ein abfallfreies und CO₂-neutrales Bioraffineriekonzept ab, das neben Flugtreibstoff auch Dünger, Tierfutter und Speiseöl erzeugt. Die Koordination liegt bei der Technischen Universität Graz (TU Graz). Darüber berichtet Welt Stimme.
GRAZ/STEIERMARK. Tomaten gehören zu den am häufigsten konsumierten Gemüsesorten weltweit. In der EU fallen jährlich enorme Mengen an Rückständen aus Anbau und Verarbeitung an, darunter Pflanzenmaterial, Schalen, Samen und nicht vermarktungsfähige Früchte. Bisher wurden diese Biomasse überwiegend entsorgt oder verbrannt. Angesichts der Notwendigkeit nachhaltiger Flugtreibstoffe wird deren Verfügbarkeit als entscheidend für die Dekarbonisierung der Luftfahrt angesehen.
Nach Einschätzung der Projektverantwortlichen bietet Tomatentrester signifikantes Potenzial für die Treibstoffproduktion. Projektleiterin Marlene Kienberger vom Institut für Chemische Verfahrenstechnik und Umwelttechnik der TU Graz erklärte: „Aus der EU-weit anfallenden Menge an sogenanntem Tomatentrester, also den Rückständen aus der Tomatenverarbeitung, ließen sich Schätzungen zufolge rund drei Prozent der bis 2030 in Europa benötigten Sustainable Aviation Fuels decken.“
Bioöl als Basis
Im Projekt werden zwei verschiedene Technologien zur Aufbereitung der Biomasse untersucht: die Extrusion mit anschließender Fermentation und die hydrothermale Verflüssigung. Beide Verfahren zielen darauf ab, aus den Tomatenresten Lipide oder Bioöl zu gewinnen, die anschließend in weiteren Prozessschritten zu Flugkraftstoff weiterverarbeitet werden. Die Umwandlung in einen zertifizierungsfähigen Treibstoff erfolgt über den etablierten HEFA-Prozess an der Montanuniversität Leoben.
Parallel zur technologischen Entwicklung analysiert das Konsortium die ökologischen, ökonomischen und sozialen Auswirkungen des Gesamtsystems. Die Verfahren sollen schrittweise auf einen vorindustriellen Maßstab hochskaliert und hinsichtlich ihrer Wirtschaftlichkeit und Nachhaltigkeit bewertet werden. Ebenso werden potenzielle neue Wertschöpfungsketten für die Lebensmittelindustrie erörtert.
Der offizielle Projektstart von „ToFuel – An integrated Biorefinery for Sustainable Aviation Fuel Production from Tomato Residues“ ist für den 1. Januar 2026 geplant. Insgesamt arbeiten elf Partner aus sieben europäischen Ländern zusammen, darunter Universitäten, Forschungsinstitute und Industrieunternehmen. Das Projekt ist auf eine Laufzeit von vier Jahren angelegt und verfügt über ein Budget von 3,5 Millionen Euro.
