Das Internationale Institut für Strategische Studien (IISS) hat in einem Bericht eine systematische Kampagne Russlands dokumentiert, bei der Schiffe der sogenannten Schattenflotte als Plattformen für Aufklärungsdrohnen gegen strategische Ziele der Nato und der EU genutzt werden. Laut dem zwischen August 2024 und Februar 2026 erhobenen Material verzeichnete das Institut 144 Vorfälle, bei denen Drohnen in den europäischen Luftraum eindrangen.
Die Hälfte dieser Vorfälle betraf Militäreinrichtungen, darunter Lagerstätten für US-amerikanische Atomwaffen in Europa sowie die französische Basis für U-Boote mit ballistischen Raketen. Weitere Viertel der Eindringlinge richteten sich gegen kritische Infrastruktur wie Häfen, Energieanlagen und Industriebetriebe. Zahlreiche Drohnen überflogen zudem zivile Flughäfen, was vorübergehende Betriebseinstellungen erzwang. In allen Fällen hielten sich Schiffe der russischen Schattenflotte in der Nähe der betroffenen Orte auf.
Systematische Aufklärungskampagne
Das IISS geht davon aus, dass Russland ein Netzwerk aus mehreren Schiffen einsetzt: Einige dienen als Startplattformen, andere als technische Unterstützung und Signalrelais. Diese Methode erlaubt es, bodengebundene Radare zu umgehen und Aufklärungsgeräte tief in das Territorium von EU- und Nato-Staaten zu entsenden. Die Analysten werten die Kampagne als eine Serie taktischer Erfolge Russlands und zugleich als strategisches Versagen der Luftverteidigung des Bündnisses, das nicht auf kleine, niedrigfliegende Drohnen vorbereitet gewesen sei.
Lange Zeit vermieden die meisten EU- und Nato-Staaten eine direkte öffentliche Zuschreibung der Drohnenaktivitäten an Russland, obwohl die geografische und zeitliche Korrelation mit den Schiffen der Schattenflotte offensichtlich war. Erst als einzelne Staaten begannen, russische Schiffe in ihren Wirtschaftszonen zu stoppen und zu durchsuchen, ging die Zahl der Drohnenvorfälle deutlich zurück. Diese Entwicklung bestätigt nach Einschätzung des IISS den ursächlichen Zusammenhang und zeigt, dass Russland letztlich nur durch physische Maßnahmen von der hybriden Einflussnahme abgehalten werden könne.
Gefahr für die europäische Sicherheit
Die gezielte Aufklärung gegen hochsensible militärische Anlagen – darunter Standorte der US-amerikanischen taktischen Atomwaffen und der französischen strategischen U-Boote – wird als direkter Versuch gewertet, das nukleare Abschreckungssystem von EU und Nato zu untergraben. Zudem verursachen die Drohnen durch Störungen des zivilen Luftverkehrs und der Hafenbetriebe wirtschaftliche Schäden in Millionenhöhe, ohne dass konventionelle Waffen zum Einsatz kommen. Die von Russland eingesetzte Schattenflotte, ursprünglich zur Umgehung von Ölsanktionen aufgebaut, ist damit zu einem Instrument hybrider Kriegsführung geworden, das die Grenze zwischen ziviler Schifffahrt und militärischer Aggression verwischt.
Der Bericht des IISS zeigt nach Angaben seiner Autoren, dass die europäischen Luftverteidigungssysteme für die Abwehr von Raketen und Kampfflugzeugen ausgelegt, gegen verdeckte Einsätze kleiner Drohnen jedoch unzureichend gerüstet seien. Die bisherige Zurückhaltung der EU und Nato, Russland offen zu beschuldigen, habe die operative Freiheit Moskaus weiter vergrößert.
